百科全书的可读性与视听性－－漫话多媒体百科全书的浏览功能-出版科学

    百科全书常被人称为“没有围墙的大学”，可读性自然是它的一项基本要求。可读性，不仅要求百科全书的内容易懂，而且要求读起来饶有兴味。现代百科全书还以插图量多和精美见称，由原来采用彩图插页发展为全书彩印，加强了百科全书的可视性，即视觉欣赏和浏览的功能。不过，印刷版百科全书的可视性是有限的，因为插图毕竟是瞬间定格的画面，没有动作，更没有声音。
    现代百科全书毕竟是工具书，它的检索性要求总是同它的教育功能发生矛盾。这可以说是百科全书与生俱来的问题。历史上多少百科全书编纂家都试图解决这一古老的矛盾。19世纪以来的大条目主义与小条目主义之争，反映的就是这个问题，但是两种编法仍然只能各自侧重一面，兼顾另一方面，鱼和熊掌不能兼得。新版《不列颠百科全书》推出“三合一”（百科简编、百科详编和百科类目三个部分结合），号称进行了一次“百科革命”，但也不过是改良之举，让一书两种编法分担两种功能罢了。其实，无论怎样改变编法，大条目编法也罢，小条目编法也罢，字顺编排也罢，分类编排也罢，印刷版百科全书还是平面的、单维的，变不出太多的名堂。
    百科全书性质的书已有2000多年的历史，纸和印刷术（从雕版印刷始）的发明分别有1800多年和1300多年的历史，把百科全书印在纸上的历史也已有1100多年了。当百科全书走出纸和印刷这一古老媒体的藩篱时，借助于现代计算机多媒体技术，才有了大大丰富可读性、增加视听性的机会，使百科全书能够用多维的形式“教学”，立体地向读者演示知识，让读者享受获取知识的无穷乐趣。

    百科全书与多媒体技术结盟还不到20年。在此之前，在计算机技术发展的基础上已出现了电子版百科全书，一张小小的光盘竟可容纳几十卷百科全书，携带和收藏都方便了，但字还是那些字，图还是那些图，只不过是改在电脑上阅读，并未增加什么新奇的东西。但这却是真正的“百科革命”的前奏，从电子书到多媒体百科全书只不过10～20年的路程。所谓多媒体，就是把文字、图片、动画、声音、影像等结合起来。多种媒体再加上软件技术，百科全书便“活”了起来，能够同读者沟通对话，作各种知识问答和知识游戏，妙趣横生。
    多媒体百科全书出现于1985年，美国格罗利尔出版公司领风气之先，推出《格罗利尔多媒体百科全书》（Grolier Multimedia Encyclopedia）。它的前身是电子版《美国学院百科全书》(Academic American Encyclopedia)，那是上个世纪80年代新编的印刷版（20卷）与电子版并行的一部百科全书。已出版70多年的美国《康普顿百科全书》，于1989年推出交互式多媒体版（Comptons Interactive Encyclopedia），成为第二家，以一张光盘容纳了26卷印刷版书的内容，另外增加了大量幻灯片集、动画、声音项目和动的影像。美国微软公司有雄厚的软件功夫支持，于1993年开发出《Encarta多媒体百科全书》，出手不凡，编排奇巧，而且年年翻新，现在已成为世界多媒体百科全书之翘楚。甚至一向以学术性闻世的《不列颠百科全书》也不甘落后，于1995年开始出多媒体版。《美国百科全书》（我国译名《大美百科全书》）和《科利尔多媒体百科全书》(Colliers Multimedia Encyclopedia)随之相继问世。英国则有《赫钦森多媒体百科全书》（Hutchinson Multimedia Encyclopedia）和《牛津多媒体百科全书》（Oxford Multimedia Encyclopedia）。
    多媒体百科全书通过超级链接技术获得极方便的检索方式，能在条目、地图、年表和各种媒体内容之间穿梭往来，随意点阅。例如，《Encarta多媒体百科全书》2002年版在读者界面设有“条目”“地图”“多媒体”“世界历史年表”“游戏”“学习”“统计”“联机”等9个“中心”，可以方便地进入需要的媒体项目。1995年开始出版的《世界百科全书》（World Book Encyclopedia）多媒体版也在年年更新，媒体内容丰富，编排别具匠心，2002年新版在读者界面设有“查阅问题”（Topics）“地图集”（Atlas）“词典”（Dictionary）“年表”（Time Frame）“联网”（Whats Online）“浏览”（Just Looking）“媒体”（Media）“分月大事”（Monthly Spotlight）“即时修订”（Update Now）和“家庭作业”（Homework Wizards）等门户。其中，“浏览”和“媒体”是进入各种媒体内容的主要渠道。前者有媒体分类（全类、动画、条目、地图、联网回顾、环景观光、图片、模拟、声音、年表、影像）和知识内容分类（全类、地理、历史、人文、工业技术、生命科学、自然科学、艺术、社会科学）；后者则是按媒体类别直接浏览各种媒体项目的入口，有项目所在光盘（1或2盘）的滚动窗口和“文字说明”“画面缩放”“转入条目”等按钮。《康普顿百科全书》在“查阅”（Find）之下有媒体菜单，分为全部内容、条目和事实、图片、地图和国旗、影像、幻灯片与动画、声音、资料图表、互联网指南、近期修订等项，另从“特项”（Special）入口可进入多种可视性知识内容（见下文）。《不列颠百科全书》主要有“查阅”（Ask Britannica）和“关注问题”（Spotlight）两个媒体入口（另外4个入口是“地图指南”“比较分析”“历史年表”和“不列颠网站”）。“查阅”口下分别有图片、地图、资料图表、声音、影像、动画等媒体项目的字顺菜单；“关注问题”相当于专题知识浏览，有特别组织的人们多有兴趣的8个专题媒体项目，但以图片和动画加文字解说为主。

    可视性内容首先是图片，图片并不新奇，手写本和印刷版百科全书使用插图已有两千多年历史了，但多媒体百科全书对图片有独特的处理方式。最简单的形式是按图片的主题字顺把图片集中起来，供读者有意查阅和随意浏览。《Encarta多媒体百科全书》图片量很大，有近1.3万幅。《康普顿百科全书》可自动（也可手控）翻阅浏览全书图片（约8 800多幅）。《世界百科全书》提供分类（全类、地理、历史、人文、工业技术、生命科学、自然科学、艺术、社会科学等）浏览图片的索引窗口。《不列颠百科全书》则以14个专题（Topic Tour）组织图片，供读者系统浏览学习，其专题如“非洲野生动物”“文艺复兴名画”“人体雕塑”“航空史”“月球探测”等。《康普顿百科全书》有一特别的图片类媒体，为其他各家百科全书所无，那就是“幻灯片演示”（Slide Show），共编入37套，每套约十几幅图片，如“人类起源”“古代印加人”“濒危动物”“能源”“航空史”“交响乐”，以及世界各大洲等专题，内容比单幅照片丰富和系统得多。
    动画是多媒体百科一种重要媒体内容，用以形象地演示科学技术和历史事件的发展过程。《Encarta多媒体百科全书》的动画最多，达80项，内容如相对论、多普勒效应、温室效应、火山、日月食、大陆漂移、切尔诺贝利事故、光盘原理、滑铁卢战役等。《世界百科全书》和《康普顿百科全书》也分别有38和13项动画项目。《康普顿百科全书》的“造山运动”“大脑与神经系统”和《世界百科全书》的“古埃及木乃伊”“过山车”等都不乏知识趣味。动画项目一般都伴有声音解说和文字说明。
    可视性内容中最吸引读者的是影像，特别是那些著名的历史事件和人们不大容易亲眼目睹的事物。例如，《Encarta多媒体百科全书》中的“西班牙内战”“1900年巴黎博览会盛况”“弹劾克林顿”，《世界百科全书》中的“林肯生平”“罗斯福事迹”“爱迪生的发明”等影像资料，都具有文献价值，而如两次世界大战进程、“偷袭珍珠港”“希特勒”“阿波罗登月”“航天飞机升空”“柏林墙”“肯尼迪遇刺”“哈勃空间望远镜”等影像资料，差不多是各家多媒体百科无不编入的内容。《世界百科全书》尤其重视动物习性的介绍，编有极地、温带森林、沙漠、海洋、热带雨林等各种环境的动物活动材料。影像媒体资料除伴有简短文字说明外，大多还配有语言讲解或背景音乐。影像内容以《Encarta多媒体百科全书》最为丰富，多达125项，《世界百科全书》也有119项。
可视性内容中最奇特也最具多媒体百科特点的是“环景观光”（360€癡irtual Tours）项目。《世界百科全书》就设有120多项，而且具有推拉和俯仰功能，只是画面质量欠佳。“国际空间站”“印加人头颅展室”“耶路撒冷”“流水别墅”（内外景）“巴黎红磨房”、“日本富士山”等都很有欣赏价值。《Encarta多媒体百科全书》尤以“环景观光”的可视性内容为突出，编排精致，内容丰富，仅普通环景项目就有50多项，其中包括有两项我国的内容：“桂林山水”和“长城”，2002年新版在“旅游中心”栏除原来的“二维环景”外，又新增加“三维环景”。“二维环景”共有31项，分为自然奇观、城市风光、古代遗址、历史性建筑、科技和体育设施5类。关于我国的内容，在“自然奇观”中有珠穆朗玛峰，在“城市风光”中有香港。所谓“环景”，就是立足于一点，旋转（用鼠标控制）360€埃劾谰暗阒芪Х绻狻！禘ncarta多媒体百科全书》的每项“环景”都设有3~4个立足点，读（观）者可以从任意点旋转，观览周围景色，对相关景物还配有相应的图片。以“巴黎”环景为例，共有埃菲尔铁塔、香榭里舍大街、协和广场、蒙玛特高地4个立足点，配有塔上俯瞰、巴黎圣母院、凯旋门、卢浮宫、国防广场、圣心教堂和巴黎时装等图片，以及多幅巴黎历史和现代生活的绘画，还配有戴高乐打回巴黎的画面和录音。新编的“三维环景”又增加前进后退一维，即读（观）者可以进入景区内“漫步”参观。“三维环景”共有7项：“古埃及尼罗河畔的辛拜勒神庙”“希腊雅典卫城”“日本安土城堡”“英国威尔斯博马里斯城堡”“罗马大竞技场”“古波斯波利斯城堡”“古罗马广场”。
    多媒体百科全书的可视性项目实际上本身就是多媒体的，都配有音乐或语言和文字解说。